Der Paddler sitzt in einer Kuhle auf dem Boot. Manche Sit-on-Tops bieten Oberschenkelriemen für den Paddler und/oder Befestigungsriemen für mögliches Gepäck. Das Sit-on-Top weist Ähnlichkeiten mit Surf Skis auf, ist jedoch breiter und hat meistens keine Steueranlage. Seit einigen Jahren gibt es jedoch auch Sit-On-Top Boote, die um einiges länger und seetauglich sind. Sie besitzen fast immer eine Steueranlage.

Der Sitz eines Sit-on-Top-Kajak ist leicht über der Wasserlinie, so dass der Paddler höher als in einem herkömmlichen Kajak sitzt. Dadurch kann die Sitz- und Gepäckmulde durch Abflussbohrungen nach außen entwässert werden. Im Vergleich zum Seekajak ist ein Sit-on-Top meist breiter und kürzer, und dementsprechend langsamer. Solche Sit-on-Tops sind relativ wendig; mit Wildwasserkajaks önnen sie allerdings nicht mithalten. Es gibt jedoch auch Sit-On-Tops, die einem Seekajak in der Rumpfform ähneln, sie sind wesentlich schnittiger und können auch mit Seekajaks mithalten.